Entre tanto, la empresa de publicidad online Lotame Solutions también apoya los esfuerzos por tener un mecanismo creado por la industria para evitar los rastreos.
Las tensiones reflejan la creciente preocupación por el floreciente intercambio de información personal online. Cada vez más, los anunciantes no quieren sólo comprar pubilicidad online; quieren comprar acceso a gente específica que consideran más receptiva a su mensaje. La industria de recolección de información es la protagonista de la serie de informes de investigación de 'The Wall Street Journal' "Lo que saben".
La idea de un mecanismo antirrastreo que pudiera ser incorporado al software de un navegador web está ganando apoyo en Washington. Esta semana, un subcomité de la Cámara de Representantes sobre protección al consumo llevó a cabo una audiencia sobre propuestas para evitar el rastreo y la Comisión Federal de Comercio de EEUU divulgó el miércoles un informe sobre la privacidad online que promoverá un sistema contra los rastreos.
Se prevé que empleados de Mozilla y Lotame comparezcan esta semana ante otros paneles para discutir la forma en que la industria podría crear su propio mecanismo antirrastreo antes de que "el Gobierno intente legislar sobre cómo funcionan los navegadores", según el organizador del evento, Jules Polonetsky, director del Foro del Futuro de la Privacidad, un centro de investigación financiado por la industria de Internet.
El grupo hablará sobre un método técnico que permitiría a los navegadores emitir un mensaje de "no rastrear" a petición de un usuario.
Para que este tipo de herramienta funcione, los fabricantes del navegador deberían diseñar esta función, y las empresas de rastreo deberían acordar no rastrear usuarios que usen esa herramienta.
"Nuestra meta es darle el control al usuario, pero no abrumarlo", afirma Mike Shaver, vicepresidente de ingeniería de Mozilla. Firefox, el segundo navegador más popular, fue usado por alrededor de 23% de los usuarios web en todo el mundo en octubre, según NetApplications.com. Internet Explorer de Microsoft fue elegido por un 59% de los usuarios web y el Chrome de Google fue usado por alrededor de un 9%.
Lotame, con sede en Nueva York, opera una red publicitaria que llegó a alrededor de 84 millones de personas en octubre. Construye perfiles detallados de usuarios de Internet, incluidos comentarios que escriben en sus sitios web, y vende esa información a empresas que buscan clientes.
"Apoyamos enérgicamente la transparencia y la elección para los consumidores online", indicó Lotame. "Con esto en mente, continuaremos adoptando herramientas de administración de la privacidad nuevas e innovadoras".
En la actualidad, la legislación estadounidense no exige a las compañías de rastreo que ofrezcan a los usuarios una opción de 'no rastreo', si bien algunas la ofrecen voluntariamente.
La semana pasada, la industria de la publicidad en Internet lanzó una página web, www.aboutads.info, que permite a la gente excluirse de 58 compañías de rastreo, incluyendo Lotame, con un simple clic. Mike Zaneis, vicepresidente primero de Interactive Advertising Bureau, dijo: "hemos diseñado el equivalente funcional de 'no rastreo'".
Sin embargo, estas 58 compañías son sólo una parte de la industria de rastreo. Hace unos meses, 'The Wall Street Journal' descubrió que 131 compañías instalaron herramientas de rastreo en los ordenadores de los visitantes de las cincuenta páginas web más populares de EEUU. El ex ejecutivo publicitario Jim Brock ha recopilad una lista de 274 compañías en su página web, PrivacyChoice.org, que usan tecnología de rastreo.
De estas compañías, Brock determinó que 171 ofrecían una opción de exclusión de rastreo. Para solicitarla, el consumidor por lo general debe instalar un archivo en su máquina —llamado cookie— que impide el uso de los datos de un individuo en publicidad segmentada. Esta opción no impide que se recoja información del usuario.
"El actual sistema de exclusión basado en las cookies es burdo y falla demasiado a menudo", afirma Polonetsky, del Future of Privacy Forum.
Los temores sobre la eficacia de las exclusiones al rastreo han aumentado las llamadas a favor de un método más efectivo de bloqueo. En 2007, nueve grupos de defensa de la privacidad escribieron una carta a la Comisión Federal del Comercio de EEUU en la que solicitaban un listado de "No Rastreo" similar al registro "No Llamar" que prohíbe las llamadas de telemarketing a las personas que se registren en ese país. Sin embargo, no es fácil crear una lista de ordendadores a los que no rastrear, por lo que la propuesta no prosperó.
La idea volvió a surgir hace unos meses cuando varios investigadores sobre privacidad propusieron instalar un pequeño código en un navegador en Internet que básicamente mostraría un mensaje en cada página web que diga: "no rastree a este usuario". Tan sólo funcionaría si las compañías de rastreo aceptan cumplir la petición del usuario. Hasta ahora, ninguna compañía de rastreo se ha unido a la iniciativa.
Tampoco lo han hecho los navegadores comerciales. Google y Microsoft dijeron estar esperando detalles de una propuesta 'antirrastreo´ antes de pronunciarse sobre el tema. Apple, que fabrica Safari, el cuarto navegador más popular, declinó hacer comentarios.
'The Wall Street Journal' reveló hace unas semanas que Microsoft había eliminado algunas funciones sobre privacidad en Internet ante la presión de la industria publicitaria.
Mozilla, gestionado por una fundación sin ánimo de lucro que recibe la mayoría de sus ingresos de Google, también recibió presión de los anunciantes sobre sus esfuerzos por limitar el rastreo.
"Yo no diría que estamos bajo presión de los anunciantes", dice Shaver. "Ellos forman una gran parte de la economía de Internet. Queremos entender cuáles son sus necesidades".
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